病理性肥胖包括的范圍比較廣，但主要指由于某種疾病引起的肥胖，如柯興氏綜合征、 甲減 性肥胖、肝炎后肥胖等，單純性肥胖出現較嚴重的并發癥也意味著肥胖已成為病理性肥胖。
實際上，以上分法只是一種理論上的區分方法，在臨床上很難衡量它們，一般只以是否出現病理性改變為區別點。 但是，不論病理性還是非常理性肥胖，它們都可以相互轉化。生理性肥胖進一步加重會產生病理性改變，成為病理性肥胖；反之，經過合理的治療，病理性肥胖不斷得到改善，也可變為生理性肥胖，逐漸恢復正常體質。
生理性肥胖是指在正常生理情況下，由于人體自身的需要，使脂肪蓄積過多的狀態。這種肥胖對機體是有利的，如果兒期的肥胖、妊娠期及哺乳期的肥胖等。
另外，個別特殊職業也需要機體有較多的脂肪蓄積，如相撲運動員、舉重運動員等；只有個別肥胖者，會出現胸悶、出汗、氣短等癥狀，但仍屬于單純性肥胖之列。